Una giornata a Pescadero: Elefanti marini a Capodanno, un premio

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“La natura non ha fretta, eppure tutto si realizza” – Lao Tzu

Le 30 miglia della Highway 1 tra Pescadero e il Parco Statale Año Nuevo attraversano dune, paludi e terreni agricoli, con uno sfondo di una costa meravigliosa. È un bel viaggio, pronto per l'esplorazione, eppure la maggior parte di noi ha solo sfrecciato oltre i segnali stradali.

Ti prego di fermarti e guardarti intorno, perché questo tratto di costa è, per molti versi, l'essenza di Santa Cruz. Da qui nascono fragole e carciofi, cavoletti di Bruxelles e il movimento Slow Food. Le numerose spiagge non sono ideali per nuotare o abbronzarsi, poiché tendono ad essere ventose con acqua incredibilmente fredda e pericolose correnti di risucchio, ma la maggior parte sono ampie, pianeggianti e percorribili.

Cosa portare

I giorni lontani - e in particolare questo lungo la costa - richiedono una borsa di extra: uno strato caldo, scarpe da passeggio con buoni calzini, sicuramente un binocolo, un cappello che non si stacchi, crema solare e una bottiglia d'acqua piena. Tieni presente che il servizio di telefonia mobile lungo l'autostrada 1 può essere imprevedibile.

Siamo nel bel mezzo di una grande e generosa primavera in California e questo tratto di costa è una gioia in questo momento. Le femmine di elefante marino stanno attraversando la loro catastrofica muta annuale nel Parco Statale di Año Nuevo. È la stagione migratoria per centinaia di specie di uccelli che si fermano a riposarsi nella Palude del Pescadero. La vicina Harley Farms è al culmine della stagione dei capretti. Quest'anno la fattoria ha accolto finora 108 bambini, con una mezza dozzina aggiunta proprio sabato mattina scorso. (Il conteggio dei capretti viene aggiornato qui.)

Questa giornata è un gioiello. Il cibo è eccezionale, intensamente personale e senza pretese. Le opzioni per fantastiche passeggiate sono numerose: chiamarle escursioni è un'esagerazione, perché il terreno è adiacente alla spiaggia e pianeggiante, a meno che non vi capiti di vagare su una duna di sabbia.

Questa è una giornata che abbraccia il piacere dell'osservazione, bella quando c'è il sole, ma altrettanto avvincente con una giacca nella nebbia.

Il Westside di Santa Cruz è ricco di opzioni per il caffè mattutino: Verve, Companion Bakeshop, Cat & Cloud e 11th Hour sono tutti a portata di mano, ma considera una sosta all'Alta Organic Coffee Warehouse and Roasting Company mentre esci dalla città.

Questo è il luogo di torrefazione e distribuzione: sobrio, amichevole e, il sabato mattina, sede anche di una vendita settimanale di piante. Alta vuole che sappiamo e apprezziamo che il caffè è stagionale e che i chicchi vengono prodotti, come la lattuga e i frutti di bosco. Per me è un concetto nuovo prendere in considerazione l'idea di gustare caffè provenienti da diverse aree geografiche del mondo mentre passano le stagioni delle piogge e i raccolti locali vengono essiccati e tostati.

Il sabato Alta è aperta negli stessi orari del mercato agricolo (dalle 9:00 alle 13:00) per una gamma completa di bevande al caffè. Acquista mezzo chilo di una nuova varietà o miscela da provare: lo staff prepara un buon caffè.

Se la tua prossima fermata è Año Nuevo, vai al mercato degli agricoltori e fai uno spuntino per colazione durante il viaggio. Companion Bakeshop e Adorable French Bakery offrono ottimi prodotti da forno.

Devo ammettere che Año Nuevo State Park, una gita scolastica molto frequentata, è una destinazione che ho evitato a lungo. La mia perdita: il parco è bellissimo, interessante, meticolosamente curato e con personale gentile.

Un ranger molto amichevole ti accoglierà al chiosco d'ingresso e ti chiederà di pagare il parcheggio ($ 10 senza abbonamento annuale ai parchi statali) e, se lo desideri, un permesso gratuito per un tour autoguidato per vedere gli elefanti marini. Possono essere osservati dai punti di osservazione gestiti da ranger tra le 8:30 e le 15:30. La passeggiata verso uno dei due punti di osservazione è un percorso di 3-4 miglia, a seconda di dove si trovano gli elefanti marini che oziano giorno. (Un tour con personale che costa $ 7 a persona è obbligatorio da dicembre a marzo, durante la stagione riproduttiva.)

Prima di partire, visita il Marine Education Center per guardare un film informativo di 20 minuti che descrive la vita e gli adattamenti degli elefanti marini. Interessanti anche i reperti e le fotografie. Si tratta di creature curiose che hanno fatto una notevole ripresa dall'orlo dell'estinzione.