BNSF e JB Hunt lavorano su modi per migliorare il servizio e convertire i carichi fuori dall'autostrada

I partner di lunga data hanno un rapporto più stretto dopo che Schneider, Knight-Swift e APL Logistics hanno lasciato BNSF per Union Pacific

Ottieni le foto, i video, le storie e altro ancora più recenti dai marchi Trains.com. Iscriviti per ricevere e-mail oggi!

Nota dell'editore: questa è una versione ridotta di un articolo che sarà pubblicato nel numero di ottobre di Trains Magazine e che esaminerà gli sviluppi intermodali sia su BNSF Railway che su Union Pacific.

Non è facile per i clienti intermodali nazionali delle ferrovie abbandonare la nave, motivo per cui le loro partnership tendono a durare per decenni. Eppure il cambiamento è arrivato in Occidente. Negli ultimi due anni, Union Pacific ha acquisito tre clienti di lunga data della BNSF Railway. Knight-Swift e APL Logistics hanno lasciato BNSF nel 2022. E quest'anno Schneider National ha spostato i suoi container arancioni in UP.

Nessuna delle due ferrovie ha voluto rivelare quanti carichi annuali sono passati di mano. Ma è probabile che Knight-Swift, APL e Schneider abbiano consegnato quasi 450.000 nuovi carichi di container a UP. Una cosa è certa: poiché la domanda intermodale si è attenuata nel primo trimestre di quest'anno, il volume intermodale di UP è sceso solo del 3%, mentre quello di BNSF è crollato del 18%.

Nessuno potrebbe essere più felice di questa svolta degli eventi di JB Hunt, l'unico partner intermodale di carichi di camion rimasto di BNSF. E se pensi che la BNSF stia piangendo, ripensaci. BNSF e JB Hunt hanno rafforzato il loro rapporto e si comportano come un'unica azienda mentre cercano congiuntamente modi per aumentare la capacità, migliorare il servizio e convertire le merci fuori dall'autostrada.

L’anno scorso – tre mesi dopo che Schneider aveva dichiarato che avrebbe lasciato BNSF per UP, in parte a causa dell’esclusivo accordo di condivisione dei ricavi BNSF-JB Hunt – JB Hunt e BNSF hanno annunciato un piano congiunto per espandere la capacità e coordinare le loro operazioni.

JB Hunt aumenterà del 40% la sua flotta di container più grande del settore nei prossimi due o quattro anni, portandola a 150.000 container da 53 piedi. Sta anche aggiungendo il telaio. Da parte sua, BNSF continua ad espandere i terminal intermodali, ad acquistare autovetture e ad aggiungere capacità alla linea principale.

Nel corso degli anni BNSF e JB Hunt sono cresciuti insieme e per necessità hanno avuto uno stretto rapporto. Ma non potevano essere più accoglienti perché BNSF annoverava tra i suoi clienti anche i concorrenti di Hunt Schneider, Knight-Swift e APL Logistics. Se BNSF avesse fatto qualcosa di speciale per JB Hunt, avrebbe dovuto farlo anche per gli altri clienti.

Ora è una storia diversa. "Spesso ci sentivamo frustrati l'uno con l'altro perché JB Hunt voleva fare qualcosa in un certo modo e loro avevano bisogno che lo facessimo nel modo in cui erano strutturati", dice a Trains Darren Field, presidente intermodale di JB Hunt. “E questo ha creato una sana tensione che è stata positiva per tutti noi. Ma quando questi concorrenti se ne sono andati, il dialogo è molto diverso. Tutto ciò di cui avremmo sempre voluto parlare è sul tavolo oggi”.

Tom Williams, vicepresidente del gruppo prodotti di consumo di BNSF, è d'accordo. "Direi che è un'evoluzione perché è sempre stato molto vicino", dice del rapporto con il più grande cliente intermodale della ferrovia. Con più clienti intermodali di carichi di camion, c'era sempre concorrenza per la capacità. Questi conflitti sono scomparsi ora che JB Hunt è l'unico partner di BNSF. "Ha rimosso una barriera che esisteva per passare al livello successivo", afferma Williams.

I 41.000 container che Hunt sta aggiungendo alla sua flotta superano leggermente il numero di container Schneider, Knight-Swift e APL Logistics che hanno lasciato BNSF per UP. "La cosa più semplice da fare per JB Hunt è acquistare container per riempire la capacità di Schneider", afferma Field. “Il duro lavoro è integrare i nostri strumenti tecnologici. Come possiamo consegnare al cliente un prodotto che non è disponibile da nessun'altra parte e, francamente, non può essere disponibile da nessun'altra parte a causa di questi conflitti di canale?"

Hunt non punta agli affari di Schneider. "La conversione delle autostrade è la nostra massima priorità", afferma Field.

Il grande premio? I sette-11 milioni di camion all'anno che potrebbero trovarsi nei container JB Hunt. Hunt, che lo scorso anno ha gestito poco più di due milioni di carichi intermodali, può vedere tutto quel volume autostradale attraverso il suo magazzino di offerte online. "Ogni anno abbiamo assistito letteralmente a milioni di spedizioni che possono e devono essere intermodali", afferma Field.