DeSantis affronta un nuovo test di leadership mentre l’uragano Idalia si dirige verso la Florida

Di Steve Contorno, CNN

(CNN) - Con gli occhi del paese puntati sull'uragano Idalia mentre si dirige verso la costa del Golfo della Florida, anche le ambizioni presidenziali del governatore della Florida Ron DeSantis sono sotto i riflettori mentre mette in pausa la sua campagna per gestire la crisi in patria.

DeSantis è tornato a Tallahassee dall'Iowa sabato sera e da allora è apparso regolarmente sulle televisioni della Florida con aggiornamenti sul percorso di Idalia e sugli sforzi statali per prepararsi all'avvicinarsi della tempesta. Da dietro un leggio con il sigillo dello Stato, il governatore repubblicano ha condiviso logistica e avvertimenti in modo pratico.

I prossimi giorni presenteranno una serie di test che DeSantis dovrà affrontare durante un momento critico del suo mandato di governatore e della candidatura alla Casa Bianca. La sua gestione della risposta all’uragano e gli sforzi di recupero saranno attentamente esaminati dai suoi oppositori politici e dagli elettori repubblicani, per verificare se riuscirà a guidare i momenti difficili, confortare le persone colpite e imparare dalle lezioni delle tempeste passate.

Non è chiaro quando DeSantis tornerà in campagna elettorale. In un messaggio di testo ai sostenitori, la sua campagna ha detto che sarebbe rimasta oscura per alcuni giorni, aggiungendo: "Prima di firmare, possiamo chiedervi di versare qualsiasi importo possibile per sostenere la nostra spinta alla raccolta fondi di fine mese?"

Da parte sua, DeSantis ha detto che resterà in Florida per tutto il tempo necessario.

"Fai quello che devi fare", ha detto DeSantis martedì. “Quindi è quello che stiamo facendo. Non sarà diverso da quello che abbiamo fatto durante l'uragano Ian [l'anno scorso]. Spero che questa tempesta non sia catastrofica come lo è stato l'uragano Ian, ma faremo quello che dobbiamo fare perché è semplicemente qualcosa di importante.

Anche se nessun dirigente della Florida suggerirebbe pubblicamente che un uragano sia un’opportunità per mostrare le proprie capacità di leadership, le tempeste del passato hanno sicuramente messo alla prova i governatori e forgiato la loro eredità. Il predecessore di DeSantis, il repubblicano Rick Scott, ha affrontato l'uragano Michael poche settimane prima delle elezioni del 2018, quando era candidato al Senato degli Stati Uniti contro il democratico in carica Bill Nelson. Scott si è impegnato a gestire la crisi con entusiasmo e alla fine ha vinto la sua gara in un riconteggio.

Forse nessuno ha fatto di più per consolidare la propria posizione tra gli abitanti della Florida durante tali disastri come l’ex governatore repubblicano Jeb Bush, la cui gestione di otto uragani durante un mortale periodo di due anni di clima tropicale è ancora ricordata da coloro che hanno vissuto la devastazione. Uno di questi uragani, Katrina, ha alterato per sempre la percezione della presidenza del fratello maggiore di Bush, George W. Bush, dimostrando come le tempeste possano anche gettare un esecutivo in crisi.

Quegli ex governatori della Florida, però, non erano candidati alla presidenza. Raramente i dirigenti statali in carica si sono trovati ad affrontare un disastro della potenziale portata di Idalia nel bel mezzo di una candidatura alla Casa Bianca.

L’eccezione recente più notevole è il repubblicano Chris Christie, che come governatore del New Jersey nel 2016 è tornato nel suo stato d’origine per gestire una bufera di neve tra le critiche per aver anteposto la corsa presidenziale ai suoi doveri elettivi. A quel tempo, Christie stava facendo una campagna nel New Hampshire, a poche settimane dallo svolgimento delle prime primarie della nazione. Christie è ancora una volta in corsa per la nomination del GOP.

“Non credo che nessun candidato presidenziale voglia essere tolto dalla campagna elettorale. Ma non puoi ignorare il tuo lavoro quotidiano”, ha affermato Alex Conant, consigliere senior della campagna presidenziale del 2016 del senatore della Florida Marco Rubio. “Le risposte insufficienti alle tempeste hanno messo fine alle carriere politiche. Ogni governatore prende sul serio la minaccia di un uragano perché se la risposta viene gestita male, non solo sono in gioco vite umane, ma ci sono ricadute politiche”.

Nelle ultime 24 ore, il team di DeSantis ha segnalato che non avrebbe evitato di mostrare la tempestosa risposta del governatore agli elettori repubblicani. Finora i suoi collaboratori hanno condiviso post sui social media di persone che elogiano l'attività di DeSantis, con il suo addetto stampa dell'ufficio che ha scritto su X: "Trovati un leader che si presenti come @GovRonDeSantis". In una nota inviata martedì, il portavoce di DeSantis Andrew Romeo ha scritto che DeSantis è "ora al timone della risposta all'uragano in Florida e sta lavorando con i funzionari locali in tutto lo stato per fare tutto il necessario per garantire che la Florida sia pienamente preparata".