Il disastro del sommergibile "Titan" era in preparazione da anni, rivelano nuovi dettagli

Di Susan Casey

Il destino si è chiarito il tempo, soffiò via la nebbia e calmò le onde, mentre il sommergibile e i suoi cinque passeggeri si tuffavano nelle acque superficiali e cadevano in un altro mondo. Entrarono nello strato più superficiale dell'oceano profondo, noto come zona crepuscolare, passando davanti a creature scintillanti di bioluminescenza, minuscoli pesci con denti enormi. Poi entrarono nella zona di mezzanotte, dove creature più grandi sfrecciavano come lune aliene. Due miglia più in basso, entrarono nella zona abissale, così chiamata perché è letteralmente l'abisso.

Più profondo significa più pesante: pressioni di 5.000, quindi 6.000 libbre per pollice quadrato. Durante la discesa, il sommergibile fu stretto in una morsa. Forse allora hanno sentito un rumore, forse hanno sentito un allarme.

Spero che abbiano guardato l'abisso con stupore attraverso il loro osservatorio, perché mi piace pensare che le loro ultime viste siano state magnifiche.

Come il mondo ora lo sa, Stockton Rush si presentava come un anticonformista, un disgregatore, un trasgressore delle regole. Così lontano sulla curva visionaria che, per lui, le norme di sicurezza erano semplici suggerimenti. "Se non rompi le cose, non stai innovando", ha dichiarato al GeekWire Summit del 2022. “Se si opera in un ambiente conosciuto, come fanno la maggior parte dei produttori di sommergibili, questi non si rompono. Per me, più cose hai rotto, più sei stato innovativo.

In una cultura che ha adottato il ridicolo mantra “muoviti velocemente e rompi le cose”, quel tipo di arroganza può portare una persona lontano. Ma nelle profondità dell’oceano, il prezzo per l’ammissione è l’umiltà, e non è negoziabile. All'abisso non importa se sei andato a Princeton o se i tuoi antenati hanno firmato la Dichiarazione di Indipendenza. Se vuoi entrare nel suo mondo, lei stabilisce le regole.

E le sue regole sono rigide, adatte alla gravità del regno. Scendere nella zona abissale dell'oceano - le acque da 10.000 a 20.000 piedi - è una faccenda seria e, a causa delle pressioni annientanti, molto più impegnativa che lanciarsi nello spazio. I sottomarini che si tuffano in questo regno (non ce ne sono molti) vengono testati, testati e testati. Ogni componente viene controllato per individuare eventuali difetti in una camera a pressione e ricontrollato, e ogni fase di questo processo è certificata da una società di classificazione marina indipendente. Questa garanzia di sicurezza è nota come “classificazione” di un sottomarino. I sommergibili per le profondità marine sono costruiti con i materiali più resistenti e prevedibili, come stabilito dalle leggi della fisica.

Nell'abisso, ciò significa che i passeggeri si siedono tipicamente all'interno di uno scafo a pressione in titanio (o acciaio), forgiato in una sfera perfetta, l'unica forma che distribuisce la pressione simmetricamente. Ciò significa aggiungere schiuma sintattica resistente allo schiacciamento attorno alla sfera per galleggiabilità e protezione, per compensare il peso del titanio. Ciò significa ridondanza su ridondanza, senza singoli punti di guasto. Significa un piano di sicurezza, un piano di salvataggio, un'acuta consapevolezza della situazione in ogni momento.

Significa rispetto per le forze nelle profondità dell'oceano. Cosa che Stockton Rush non aveva.

Stockton Rush davanti al suo sommergibile Antipodes

Sfortunatamente, il 18 giugno Nel 2023, non era la prima volta che sentivo parlare di Rush, o della sua compagnia OceanGate, o del suo mostruoso sottomarino. Lui e il Titano erano stati argomento di conversazione di cui si parlava con vera paura, in molte occasioni, da numerose persone che ho incontrato nel corso di cinque anni mentre scrivevo il mio libro The Underworld: Journeys to the Depths of the Ocean. Ho sentito parlare del Titano come di una tragedia in attesa sulle navi da ricerca, durante le spedizioni in acque profonde, negli hangar sommergibili, alle conferenze di scienze marine. Ho avuto il mio preoccupante incontro con OceanGate nel 2018 e da allora l’ho osservato con preoccupazione.

Tutti quelli che ho incontrato nel piccolo e affiatato mondo dei sottomarini con equipaggio erano a conoscenza del Titano. Tutti guardarono increduli mentre Rush costruiva uno scafo cilindrico a pressione per cinque persone con fibra di carbonio avvolta in filamenti, un materiale imprevedibile che è noto per cedere improvvisamente e catastroficamente sotto pressione.